כ- 80 -85% מהאנשים יסבלו מכאבי גב במשך חייהם, ויעידו על כאבים בלתי נסבלים, הגורמים לתחושת חוסר אונים, שכיבה ממושכת במיטה ואובדן ימי עבודה. מקורם של כאבי גב בגיל צעיר שונים מכאבי גב המופיעים בגיל הביניים או בגיל המבוגר. ככלל כאבי גב בשנים הראשונות לחיים אינם שכיחים ואם ילד/ה מדווח/ת על כאבי גב יש לפנות לרופא המשפחה.

עמוד השדרה של האדם מתחיל בבסיס הגולגולת, מסתיים בעצם הזנב ובנוי מ- 33 חוליות המחולקות ל- 5 חלקים: 7 חוליות צוואריות, 12 חוליות גביות, 5 חוליות מותניות, 5 חוליות אגניות ו-4 חוליות בשארית עצם הזנב. בין החוליות הצוואריות, הגביות והמותניות קיימת תנועה, המתאפשרת על ידי מפרקים המחברים בין החוליות בחלקן האחורי.